生于南京。1982年毕业于四川美术学院,中国美术家协会会员。
曾先后执教于四川美术学院、中央美术学院和重庆大学人文艺术学院。现为西南民族大学艺术学院教授、名誉院长并特邀担任教育部“长江学者奖励计划”评审专家,第一批巴蜀画派卓越成就代表人物。
1978年创作油画《为什么》和《我爱油田》双获全国美展银奖,并为中国美术馆收藏。是“伤痕美术“及“四川画派”的创始人之一、中国当代艺术的领军人物与写实主义绘画的重要代表。1981年创作巨幅油画《赶火车》,以全景式的构图和宏阔的场面再现国情民生,开创了后文革时代艺术直面现实与人生的理念。1999年该画获得美国亚太艺术研究院“20世纪艺术贡献奖”勋章。二十世纪八十年代中期旅居美国,作品多次参加世界各地画展,并获得美国CAC艺术大展金牌奖等多个奖项。2000年回国从事艺术教育,特邀担任教育部“长江学者奖励计划”及“人文社科项目”评审专家。2001-2012年主持領衔国家重点大型公共文化艺术项目:一.大型艺术景观《红岩村启示录》总设计与系列油画创作;二.重庆•中国三峡博物馆《重庆大轰炸》半景画;三。《淮海战役陈官庄地区歼灭战》全景画创作。
1986年“高小华个人作品展”(个展)(美国加州NORTHRIDGE大学美术馆)
1987年“高小华的艺术世界”(个展)(美国洛杉矶亚太艺术博物馆)
1988年“高小华作品展”(个展)(美国纽约哈默画廊)
1992年“高小华个人作品展”(个展)(美国纽约ROME艺术中心)
1996年“高小华的彝人油画”(个展)(美国洛杉矶宝尔博物馆)
2005年“往事印象——高小华珍藏手稿作品展”(个展)(成都蓝色空间画廊)
1979年《为什么》、《我爱油田》第五届全国美展,双获银奖(中国美术馆收藏);
1980-1986年创作数套连环画,发表及获奖的主要作品有:《风筝飘带》、《未亡人》《戎马生涯》、《马寅初》、《熊庆来》等。(部分作品为中国美术馆收藏);
1985年《初春老林》国际青年美展,获优秀奖(中国美术馆收藏);
1998年《暖冬》获美国“CAC第89届艺术大奖赛金奖”;
1999年《赶火车》获美国亚太艺术研究院“20世纪艺术贡献奖勋章”;
2015年《周易占筮》第八届“巴蜀文艺奖”特殊荣誉奖;